本来は法令遵守のことだが、特に企業活動において社会規範に反することなく、公正かつ公平に業務遂行することを指す(ビジネスコンプライアンス)。
コーポレートガバナンスの基本原理の一つであり、法律や規則といった法令を守るだけでなく、社会的規範や企業倫理を守ることまでも含まれると考えられている。
新会社法の施行もあり、CSR（企業の社会的責任）と共に非常に重視されるようになっている。